Die 88-jährige Gründerin der Fokolar-Bewegung, Chiara Lubich, ist in der Nacht zum Freitag in ihrer Wohnung in Rocca di Papa bei Rom gestorben. Seit Anfang Februar war sie zur Behandlung einer Atemwegsinfektion in der Römer Gemelli-Klinik. Nach einer Verschlechterung ihres Gesundheitszustandes wurde sie auf ihren Wunsch hin am frühen Morgen des 13. März vom Krankenhaus nach Hause gebracht.

Chiara Lubich wurde am 22. Januar 1920 im italienischen Trient (Trentino) geboren. Ihren Taufnamen Silvia hat sie 1943 durch Chiara ersetzt, als sie das Gelübde für ein geweihtes Leben im dritten Orden der Franziskaner ablegte.

Schon in der Familie wurde Chiara mit der Auseinandersetzung zwischen Christentum und Marxismus konfrontiert: Ihre Mutter war überzeugte Christin, ihr Vater Sozialist, ihr Bruder Redakteur bei der kommunistischen Zeitung L'Unità und zur Zeit des italienischen Faschismus Partisan.

Chiara Lubich wurde zunächst 1938 Volksschullehrerin. Sie unterrichtete anschliessend in verschiedenen Trentiner Dörfern und begann an der Universität Venedig das Studium der Philosophie. Eine Beendigung des Studiums war wegen des Krieges nicht möglich.

Geprägt durch die Erlebnisse des Krieges und ihr stark ausgeprägtes christliches und gesellschaftliches Verantwortungsbewusstsein, gründete sie 1943 die Fokolar-Bewegung, deren Präsidentin sie bis heute war.

Sie erwarb grosse Anerkennung durch ihre Bemühungen um die Ökumene und den interreligiösen Dialog. Für ihr Werk wurden ihr eine Vielzahl von internationalen Preisen und Ehrendoktoraten verliehen. 1977 wurde Lubich mit dem Templeton-Preis "für den Fortschritt der Religionen" ausgezeichnet, 1996 erhielt sie den Unesco-Preis für Friedenserziehung, 1998 den Menschenrechtspreis des Europarates und jüngst den Ehrendoktor der ökumenischen Hope Universität.

Die 1943 von Chiara Lubich gegründete Fokolar-Bewegung, mit dem kirchenrechtlichen Namen "Werk Mariens", ist eine katholische Laienbewegung. Zur Fokolar-Bewegung gehören heute rund 140.000 Mitglieder aus mehr als 350 Kirchen, Freikirchen und kirchlichen Gemeinschaften in 182 Ländern; etwa fünf Millionen Menschen stehen mit ihr in lockerem Kontakt oder unterstützen einzelne Projekte. Der Name stammt vom italienischen "focolare" (Feuerstelle) und soll auf die Wärme und Geborgenheit einer Familie hinweisen.