Anfang Januar 2014 wird Pastor Arnold Zwahlen (57) die Betreuung der Gemeinden Bürglen/TG, Romanshorn/TG und Wil/SG, mit total 155 Mitgliedern, der protestantischen Freikirche der Siebenten-Tags-Adventisten als Bezirksprediger übernehmen. „Bei den Adventisten handelt es sich nicht um eine Volkskirche, deren Mitglied man durch die Kindertaufe wird“, sagte Arnold Zwahlen, „sondern um eine Mitgliederkirche, der man durch die Glaubenstaufe im Erwachsenenalter beitritt“. Kinder und Jugendliche aus adventistischen Familien, die nicht als Säuglinge getauft würden, zählten nicht als Mitglieder. Pastor Zwahlen war im Kanton Aargau tätig und folgt auf Nevzat Alci, der im Herbst die Verantwortung für die Adventgemeinde Salzburg/Österreich übernommen hat.
Werdegang
Der 57-jährige Schweizer absolvierte eine Lehre als Zimmermann und anschliessend ein Theologiestudium am adventistischen Seminar Bogenhofen (Oberösterreich), Campus Adventiste du Salève, (Collonges/Frankreich) sowie am Avondale College (Wahroonga, NSW/Australien). Nach berufsbegleitenden Studien im Newbold College (Bracknell/England), beim Institut für Gemeindeaufbau und Weltmission (IGW) in Zürich sowie an der Adventistischen Universität auf den Philippinen (AIIAS), schloss Zwahlen seine Studien mit einem Doctor in Ministry (D.Min.) mit Schwerpunkt „Mission und Ministry“ ab. Arnold Zwahlen ist seit 32 Jahren als Pastor tätig und mit Anni verheiratet. Das Ehepaar hat zwei erwachsene Töchter.
Soziale Projekte im In- und Ausland
In seiner Tätigkeit als Pastor im Kanton Aargau habe er gute Erfahrungen in der Arbeit mit sozial bedürftigen Einzelpersonen, Familien und Migranten gemacht, dies in enger Zusammenarbeit mit den örtlichen Sozialdiensten. „Ich hoffe, diese Erfahrungen im neuen Arbeitsgebiet im Kanton Thurgau und St. Gallen einbringen zu können“, sagte Zwahlen.
Nebst den üblichen Tätigkeiten für Seelsorge und Gottesdienst, werde er auch Religionsunterricht erteilen und öffentliche Veranstaltungen durchführen, so Zwahlen.
„Ich habe eine „Schöpfungsexpo“ mit Fossilien, Schaubildern und Texten zum Ursprung des Lebens aus biblischer Perspektive gestaltet“, so Zwahlen, „die ich auch in der Ostschweiz ausstellen möchte.“
Er habe seit 2004 wiederholt mit zehn bis fünfzehn Personen ein dreiwöchiges Hilfsprojekt in Äthiopien/Afrika durchgeführt und starte im August 2014 in Sri Lanka ein neues Projekt. Dabei würden in Zusammenarbeit mit der adventistischen Kirchenleitung vor Ort Weiterbildungen für adventistische Pastoren angeboten sowie soziale, medizinische und geistliche Angebote für die Bevölkerung gemacht.
Adventisten in der Schweiz
Die protestantische Freikirche der Siebenten-Tags-Adventisten ist seit 146 Jahren in der Schweiz vertreten. Die erste Gemeinde wurde 1867 in Tramelan (Berner Jura) gegründet. Im Jahre 1901 wurden die Kirchengemeinden in der Schweiz entsprechend der Sprachzugehörigkeit in zwei "Vereinigungen" aufgeteilt: in die "Deutschschweizerische Vereinigung" mit Sitz in Zürich und in die "Fédération de la Suisse Romande et du Tessin" mit Sitz in Renens/VD. Beide Verwaltungsregionen bilden gemeinsam die nationale Kirchenleitung „Schweizer Union“. Ende Dezember 2012 lebten 4.394 erwachsen getaufte Siebenten-Tags-Adventisten in der Schweiz. Einige Hundert Kinder und Jugendliche sind in der Mitgliederzahl nicht enthalten, da die protestantische Freikirche keine Kinder tauft, sondern ihnen den Entscheid zum Kirchenbeitritt in einem Alter überlässt, wenn sie sich selbst entscheiden können. Die Adventisten der Schweiz feiern den Gottesdienst am biblischen Ruhetag, dem Samstag (Sabbat), in 49 Kirchgemeinden und fünf Gruppen. Weltweit sind knapp 18 Millionen Personen durch die Glaubenstaufe Mitglieder der Kirche geworden.
Webseiten der Adventgemeinden im Kanton Thurgau und St. Gallen:
Bürglen: http://buerglen.adventgemeinde.ch/
Romanshorn: http://romanshorn.adventgemeinde.ch/
St. Gallen: http://stgallen.adventgemeinde.ch/
Wil: http://wil.adventgemeinde.ch/
